La personne ou le groupe anonyme connu sous le nom de Satoshi Nakamoto est généralement crédité d’avoir créé non seulement la première crypto-monnaie moderne, mais aussi l’architecture blockchain qui rend le Bitcoin et les autres crypto-monnaies possibles. Nakamoto a lancé la blockchain et la crypto-monnaie Bitcoin en 2009.

La blockchain avant le Bitcoin

Le bitcoin est incontestablement la création de Nakamoto, mais les blockchains ont été inventées en un tout autre temps et lieu. Une génération avant le livre blanc de Nakamoto, un doctorant de l’Université de Californie à Berkeley (Californie), David Chaum, a décrit une base de données blockchain dans sa thèse intitulée « Systèmes informatiques établis, maintenus et approuvés par des groupes mutuellement méfiants ». C’était en 1982, soit 27 ans avant le Bitcoin. Il y avait des bases de données décentralisées avant Chaum, mais si vous participez à un jeu télévisé et qu’on vous demande qui a inventé la blockchainciter Chaum devrait vous faire gagner le prix. Quand la blockchain a-t-elle été inventée ? en 1982.

Les réseaux méfiants de Chaum n’étaient pas spécifiquement conçus pour prendre en charge les monnaies numériques, mais le lien était évident. S’inspirant de ses travaux sur la technologie blockchain, Chaum a lancé une société appelée DigiCash en 1989. En 1995, la société a introduit une crypto-monnaie appelée tantôt digicash, tantôt eCash ou encore cyberbucks.

La monnaie numérique de DigiCash promettait d’offrir un grand nombre des caractéristiques des crypto-monnaies modernes. La société a mis l’accent sur l’anonymat comme un avantage clé. Selon elle, même le gouvernement ne pourrait pas déchiffrer les transferts cryptés d’eCash. Mais Chaum n’a pas réussi à convaincre les banques de soutenir le projet et, en l’absence d’une infrastructure Internet capable de prendre en charge les transactions entre pairs et les échanges, le projet a échoué. DigiCash a déclaré faillite en 1998.

L’histoire se répète presque

En 2008, l’histoire de la blockchain est devenue intéressante lorsqu’un document de recherche connexe est apparu dans des forums de discussion en ligne. Le document était intitulé « Bitcoin : Un système d’argent numérique pair-à-pair » et était attribué à Satoshi Nakamoto.

Selon les experts, le protocole de blockchain décrit dans le document de recherche de Nakamoto est essentiellement le même que celui de David Chaum. La seule différence substantielle est l’ajout du mécanisme de consensus « proof-of-work » (preuve de travail) du Bitcoin pour valider les blocs de données et miner les pièces. Pourtant, la plupart des gens pensent que c’est Satoshi Nakamoto qui a créé la technologie blockchain.

En 2008, Nakamoto a téléchargé le code source de la blockchain sur SourceForge afin que les développeurs de logiciels du monde entier puissent contribuer au projet. La première blockchain moderne a été lancée en janvier 2009, en même temps que la crypto-monnaie associée, le Bitcoin.

Il a semblé pendant un certain temps que le projet Bitcoin allait connaître le même sort malheureux que DigiCash. Il a fallu plus de deux ans pour qu’un Bitcoin atteigne la valeur symbolique d’un dollar américain. Ce n’est qu’en 2017 que la valeur du bitcoin a atteint les 1 000 euros. Depuis lors, la valeur de la pièce a conservé sa volatilité caractéristique tout en affichant une tendance fortement haussière.

Une abondance de blockchains

Le bitcoin a été la seule blockchain et crypto-monnaie viable au monde pendant deux ans. En 2011, les développeurs ont publié des cryptomonnaies basées sur la blockchain appelées Litecoin et Namecoin, toutes deux dérivées du projet Bitcoin. Le Peercoin a suivi en 2012. L’année suivante a vu l’introduction de cinq blockchains, dont le premier memecoin, le Dogecoin.

En 2015, la blockchain Ethereum a été introduite par une équipe comprenant des contributeurs au projet Bitcoin. Ethereum était différent. Les autres blockchains n’existaient que pour prendre en charge des cryptocurrences spécifiques. Ethereum a été présenté comme une plateforme permettant d’exécuter des applications décentralisées. La blockchain Ethereum contient le code source exécutable en plus des données, elle sert donc de base à des milliers d’applications basées sur la blockchain. La flexibilité de la blockchain Ethereum la rend idéale pour héberger à la fois des NFT et des dApps.

Aujourd’hui, les chercheurs expérimentent avec des variations de l’architecture de base de la blockchain. Les blockchains classiques fonctionnent bien sous des charges légères, mais ont du mal à s’adapter à des applications à grande échelle. Les frais de transaction s’envolent et les délais de traitement s’étendent de quelques heures à quelques jours. Bon nombre des nouvelles blockchains intègrent des solutions innovantes à ces problèmes.

Les chercheurs continuent d’expérimenter les mécanismes de consensus, la coordination de sous-chains parallèles, les blockchains privées et d’autres questions techniques. La plupart des nouvelles crypto-monnaies sont introduites pour soutenir des applications ou des industries spécifiques, et non pour servir de substituts polyvalents aux monnaies fiduciaires émises par les gouvernements. De nombreuses nouvelles applications de la blockchain n’ont rien à voir avec les crypto-monnaies. Ces applications bénéficient parfois de modifications de l’architecture de base de la blockchain.

Même si les gouvernements du monde entier supprimaient par voie législative le marché des crypto-monnaies, ces blockchains continueraient à remplir des fonctions essentielles dans les domaines de la santé, de la gestion de l’identité, de la gestion de la chaîne d’approvisionnement, du divertissement, etc. La blockchain est là pour rester.