Les crypto-monnaies sont des monnaies numériques qui utilisent la cryptographie – une technique de codage des données pour les rendre illisibles à toute personne ne possédant pas le mot de passe. Grâce à la cryptographie, les crypto-monnaies sont pratiquement impossibles à falsifier, bien que leur sécurité dépende également de plusieurs autres facteurs.

Les crypto-monnaies modernes sont des systèmes décentralisés basés sur la technologie blockchain. La blockchain est une structure de base de données distribuée décrite pour la première fois par un cryptographe nommé David Chaum dans sa thèse de doctorat de 1982. Dans le monde de la crypto-monnaie, la blockchain sert de registre public de transactions cryptées, maintenu et mis à jour par des milliers de personnes dans le monde entier. Les transactions sont anonymes mais restent accessibles au public.

Le Bitcoin n’est pas la première monnaie numérique. Il ne s’agit pas non plus de la première mise en œuvre de la technologie blockchain, ni de la première utilisation de la cryptographie à clé publique pour sécuriser les données. Mais parce que tous ces éléments sont assemblés en un seul système, il s’agit de la première crypto-monnaie moderne.

Jetons un coup d’œil à l’histoire des crypto-monnaies.

Avant le Bitcoin

Avant la création du Bitcoin, il existait plusieurs exemples de monnaies numériques en ligne, mais aucune n’a réussi à susciter un grand intérêt ou à s’imposer sur les marchés financiers. Deux exemples de ces monnaies sont B-Money et Bit Gold.

2008 : Satoshi Nakamoto et le Bitcoin

Le domaine internet bitcoin.org a été enregistré en août 2008. Il reste la page d’accueil de la crypto-monnaie la plus utilisée au monde. Le 31 octobre de la même année, une personne ou une organisation utilisant le nom de Satoshi Nakamoto a publié un article scientifique intitulé Bitcoin : un système de monnaie électronique de pair à pair. Ce document est connu dans le monde de la crypto-monnaie comme le « livre blanc de Satoshi ».

Le document présente le concept de la technologie blockchain sécurisée par cryptographie. Le Bitcoin était décrit comme une ressource numérique théorique à source ouverte. « Source ouverte » signifie que personne n’en est propriétaire et que tout le monde peut participer à son utilisation et à son développement.

À ce jour, personne ne sait qui est Satoshi Nakamoto. Son identité fait l’objet de nombreux mythes et théories. Il est possible que son identité restera inconnue pour toujours.

2009 : Le début du minage de Bitcoin

En début 2009, le logiciel Bitcoin a été mis à la disposition du public pour la première fois. Satoshi Nakamoto a extrait les 50 premiers bitcoins, lançant ainsi la pratique du minage de cryptomonnaies. À l’époque, seule une petite équipe de programmeurs et de passionnés participait au développement de ce que peu d’entre eux prévoyaient qu’il serait un jour considéré comme une technologie révolutionnaire.

2010 : Les premières transactions

Il n’était pas réaliste d’attribuer une quelconque valeur réelle au bitcoin au cours de sa première année d’existence. Le développeur Gavin Andresen a acheté 10 000 bitcoins pour 50 dollars et a créé un site Web appelé Bitcoin Faucet où il donnait littéralement des bitcoins pour le plaisir.

L’histoire la plus célèbre de cette époque concerne Laszlo Hanyecz, un développeur de logiciels qui a acheté deux pizzas pour 10 000 bitcoins. Cette transaction est largement reconnue comme étant la toute première transaction en crypto-monnaie. Au prix maximum du bitcoin, ces deux pizzas vaudraient bien plus de 600 millions de dollars. Mais Laszlo n’a jamais regretté sa décision. Il estime qu’il s’agissait d’une étape cruciale dans l’établissement de la croissance de l’écosystème des crypto-monnaies.

En décembre 2010, Satoshi Nakamoto a publié son dernier message public sur le forum en ligne populaire appelé bitcointalk. Il a écrit sur quelques détails mineurs concernant la dernière version du logiciel. Par la suite, il est resté en contact avec certains programmeurs par courrier électronique, mais il n’y a plus aucune trace de lui après avril 2011.

2011 : La naissance de nouvelles crypto-monnaies

Suite au succès du Bitcoin, l’idée de monnaies numériques décentralisées a lentement commencé à faire son chemin. En conséquence, les premières crypto-monnaies alternatives ont commencé à apparaître. Comme ces monnaies étaient des alternatives à la crypto-monnaie établie, le Bitcoin, elles ont été appelées altcoins.

La plupart des altcoins offrent des améliorations progressives par rapport au protocole original du Bitcoin, comme une plus grande vitesse, un meilleur anonymat, etc. Le Litecoin a été parmi les premiers altcoins, c’est pourquoi il est parfois présenté comme l’argent de l’or du Bitcoin. Il existe aujourd’hui des milliers de crypto-monnaies.

2013 : La première grande bulle

En janvier 2013, le prix d’un seul Bitcoin a dépassé les 1 000 dollars pour la première fois. C’était une étape importante, même si le prix a rapidement chuté par la suite et a ensuite stagné pendant environ deux ans avant de réussir à atteindre à nouveau la barre des 1 000 dollars.

Certains adeptes précoces ont subi d’importantes pertes pendant l’accalmie des prix, ce qui a donné lieu à une grande publicité négative pour le bitcoin. La couverture médiatique a été importante et de nombreuses personnes ont appris à connaître les crypto-monnaies pour la première fois dans le contexte de ces fortunes perdues.

Le marché des crypto-monnaies s’est développé lentement. Il n’était pas évident de savoir combien de pièces alternatives allaient survivre. Beaucoup n’y ont pas survécu.

2014 : Mt. Gox et temps de turbulence

Le plus grand échange de crypto-monnaies du marché était un site web appelé Mt. Gox. En janvier 2014, il a été piraté. Les pirates ont emporté 850 000 bitcoins. On ne sait toujours pas qui est responsable de ce qui reste le plus grand vol de l’histoire des crypto-monnaies.

Les critiques ont déclaré que les crypto-monnaies étant basées sur l’anonymat et la décentralisation, il n’était pas étonnant qu’elles aient été piratées et que les pirates soient impossibles à localiser.

En novembre 2014, le fondateur du site cryptographique Silk Road a été condamné à la prison à vie après qu’il a été constaté que les drogues illégales représentaient environ 70 % des produits vendus via son site, qui s’appuyait sur le bitcoin pour réaliser des ventes à des clients anonymes.

2015 : Ethereum et le boom des altcoins

Le projet Ethereum a été lancé en 2015. Certains le considèrent comme la première mise en œuvre véritablement utile des idées qui sous-tendent le Bitcoin. Ethereum a introduit les contrats intelligents, une technologie qui permet à la blockchain d’héberger des programmes logiciels en plus des crypto-monnaies. Les contrats intelligents ont permis le développement d’applications complexes et utiles dans la finance et d’autres domaines.

Outre les contrats intelligents, Ethereum a été le pionnier de la notion d’hébergement de monnaies multiples. Bien qu’Ethereum ait sa propre crypto-monnaie, l’Ether, d’innombrables nouveaux projets de jetons ont été mis en œuvre au-dessus de la blockchain Ethereum. Les contrats intelligents et les monnaies personnalisées se sont avérés une combinaison puissante pour les développeurs et les entrepreneurs ambitieux.

2016 : Une avalanche d’ICO

La popularité d’Ethereum a été marquée par l’émergence de projets qui ont acquis des fonds de démarrage par le biais du crowdfunding, plus précisément par des offres initiales de pièces (ICO) dans lesquelles de nouveaux jetons sont proposés aux investisseurs, tout comme des actions nouvellement émises sont proposées aux investisseurs lorsqu’une société entre en bourse dans le cadre d’une introduction en bourse. Les gens ont acheté les pièces pour investir ou pour soutenir les projets pour lesquels elles ont été créées.

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Certaines ICOs se sont avérées être mal conçues. Certaines étaient des combines pour s’enrichir. D’autres étaient des systèmes de Ponzi se faisant passer pour des investissements légitimes. Et d’autres ont jeté les bases de produits et services innovants et utiles.

2017 : Le Bitcoin atteint 20 000 dollars

Le nombre de plateformes de négociation et d’échanges accessibles au public a progressivement augmenté, facilitant grandement l’achat et la vente de crypto-monnaies. L’explosion des ICO s’est intensifiée.

Tout cela a contribué à la croissance rapide de l’écosystème. Cette jeune technologie promettait d’énormes profits, et la capitalisation totale du marché des crypto-monnaies a dépassé 800 milliards de dollars au début de 2018. Il semblait que la seule chose dont vous aviez besoin pour mettre une nouvelle entreprise sur la carte était de vous assurer que « crypto » ou « blockchain » faisait partie de son nom.

2018 : Retour à la réalité

La croissance du marché était insoutenable. Rétrospectivement, il semble inévitable que la bulle ait éclaté et que les prix aient commencé à baisser progressivement. De nombreux projets se sont effondrés car ils étaient mal conçus ou trop ambitieux.

2019-aujourd’hui : Résolution de problèmes réels

Les projets crypto qui ont survécu au krach de 2018 semblaient avoir quelque chose en commun. Ils s’attaquent à des problèmes réels et proposent de nouveaux services utiles en utilisant la puissance de la technologie blockchain et des crypto-monnaies. Les investisseurs analysent désormais les plans d’affaires des start-ups de crypto au lieu de simplement investir dans les nouvelles crypto-monnaies en fonction de leur utilité dans les achats et les ventes quotidiens. Les projets de crypto d’aujourd’hui se retrouvent dans les jeux d’argent, les jeux vidéo, le sport, la gestion d’identité, la finance et d’autres industries. Avec plus d’une décennie de développement technique derrière eux, les experts en crypto d’aujourd’hui sont capables de trouver des moyens de rationaliser les entreprises pré-blockchain, en offrant de nouveaux produits et services qui ne pourraient pas exister sans blockchain.

Face au futur

Le monde est de plus en plus numérique et interconnecté, et les crypto-monnaies jouent un rôle clé pour offrir une autonomie financière à chaque personne sur la planète.

Le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies représentent un avenir possible de l’argent, avec un consensus émergent selon lequel ils vont radicalement changer le système financier mondial.

Il y a près de 2 milliards de consommateurs potentiels, dans le monde, qui n’ont pas accès aux services bancaires. Les crypto-monnaies pourraient permettre à chacun d’entre eux de participer à la vie financière du monde. Ce qu’ils feront et diront avec cette opportunité nous changera tous à jamais.