Smart (alebo inteligentné) kontrakty nie sú zmluvy a nie sú ani obzvlášť inteligentné. Sú to jednoduché programy, ktoré sú uložené na blockchaine spolu s informáciami o minciach, tokenoch a peňaženkách. Smart kontrakty sú kľúčové pre vývoj decentralizovaných aplikácií, ktoré sú založené na kryptomenách.

Smart kontrakty nefungujú na bitcoinovom blockchaine. Táto technológia bola predstavená ako súčasť špecifikácie pre Ethereum v roku 2014, čo zahŕňalo aj definíciu smart kontraktov. Takže pokiaľ ide o smart kontrakty, Ethereum je vlastne názov hry. Je to jeden z dôvodov, prečo dnes existuje toľko dApps, ktoré fungujú na Ethereu a blockchainoch kompatibilných s Ethereom.

Čo je to vlastne smart kontrakt? Tieto kontrakty začali ako jednoduché príkazy typu „AK/POTOM“. Vývojár, ktorý vymyslel termín „smart kontrakt“ ho opísal ako blockchainovú verziu predajného automatu: AK vložíte tie správne mince, POTOM vám automat vydá občerstvenie. V istom zmysle je predajný automat inteligentný, čo znamená, že je schopný vykonávať svoju úlohu automaticky a nezávisle.

Na Ethereu môže smart kontrakt špecifikovať, že AK je suma prijatá do peňaženky používateľa, POTOM sa 10 % prevedie do druhej peňaženky vyčlenenej na dlhodobé úspory.

Väčšina smart kontraktov sa teraz píše v programovacom jazyku Solidity, ktorý vytvorili tí istí softvéroví inžinieri, ktorí vytvorili prvé verzie Etherea. Solidity podporuje vytváranie smart kontraktov, ktoré sú sofistikovanejšie ako jednoduchý model „AK/POTOM“.

Smart kontrakty sú realizované cez virtuálny stroj Ethereum (alebo EVM). Tento virtuálny stroj je v podstate softvérová platforma, ktorá je nainštalovaná na uzloch Etherea spolu s kópiami blockchainových transakcií. Dnes už existujú EVM, ktoré umožňujú vytváranie smart kontraktov v C++, C#, Go, Haskell, Java, JavaScript, Python, Ruby, Rust, Elixir, Erlang a ďalších programovacích jazykoch. Vizuálne programovacie nástroje ako EtherScripter slúžia ako virtuálne prostredia, ktoré umožňujú vytváranie smart kontraktov bez písania kódu v programovacom jazyku.

Rovnako ako ostatné informácie na blockchaine, aj smart kontrakty sú nemenné. To znamená, že po spustení ich nemožno zmeniť a sú nezvratné, čo znamená, že ich nemožno vymazať. Väčšina vývojárov sprístupňuje zdrojový kód svojich smart kontraktov v rámci kontroly, takže používatelia si môžu byť istí, že zmluvy neodčerpajú časť ani všetky ich prostriedky do peňaženky vývojára.

Všetky decentralizované finančné aplikácie a iné dApps na blockchaine sú založené na smart kontraktoch.